Molekuláris kapcsolatot fedeztek fel a napi bioritmus – más szóval a biológiai óra – és az anyagcsere között. Ez a felfedezés új utakat nyithat a cukorbetegség, az elhízás és más kapcsolódó betegségek gyógyításában.

A 24 órás napi bioritmus irányítja szinte minden élõlény alapvetõ fiziológiai funkcióit. Ennek a ritmusnak a felborulása alapvetõen befolyásolja az emberi egészséget is, és anyagcserezavarokhoz, álmatlansághoz, depresszióhoz, szívkoszorúér-megbetegedéshez és rákhoz vezethet.

Paolo Sassone-Corsi, a világ egyik vezetõ bioritmus-kutatója és munkatársai felfedezték, hogy egy nélkülözhetetlen fehérje, a CLOCK - amely a test napi ritmusát szabályozza - egy másik fehérjével, a SIRT1-el együtt befolyásolja azt is, hogy mennyi energiát használnak fel a sejtek. “Ennek a kölcsönhatásnak komoly következményei vannak a betegségek és az öregedés terén, és, úgy tûnik, életfontosságú az anyagcserében is.” – írták a kutatók a Cell július 25-i számában, ahol tanulmányuk megjelent.

Génjeink körülbelül 15 százalékát is ez a napi ritmus szabályozza. Sassone-Corsi 2006-ban felfedezte, hogy a CLOCK fehérje lényeges alkotóeleme ennek a napi mûködésnek.Most mukatársaival együtt kimutatták azt is, hogy a SIRT1 fehérje ellensúlyozza a CLOCK mûködését. A SIRT1 érzékeli a sejtek energiaszintjét, valamint segíti a sejtet az oxidatív és sugárzás okozta stresszel szembeni ellenállásban, így fontos szerepe van az öregedési folyamat kontrolálásában. Ugyan funkciójuk különbözõ, de a kétfajta fehérje hat egymásra, olyan kötést hozva létre, amely aztán mûködésbe lép a sejtekben. Ha a két létfontosságú fehérje közötti egyensúly megbomlik, a normál sejtmûködés felborulhat. Ezért aztán az alvási vagy étkezési szokásainkban beálló változások e két enzim befolyása által közvetlenül hatnak sejtjeink mûködésére.

A CLOCK és a SIRT1 közötti speciális kapcsolat szerepet játszhat az egészséges anyagcsere gyógyszeres fenntartásában is, így segíthet kezelni olyan fontos társadalmi és egészségügyi problémákat, mint amilyen a cukorbetegség vagy az elhízás.